Il y a une pénurie de médicaments pour les enfants, et c’est un problème mondial grave. Les petits sont sous-représentés dans les essais cliniques, ce qui signifie que les informations dont les médecins ont besoin pour prescrire des médicaments de manière sûre et efficace sont limitées. Les enfants risquent donc d’être exposés à des médecines dont la sécurité ou l’efficacité n’ont pas été testées chez eux. Les raisons pour lesquelles nous avons une pénurie de médicaments pour les enfants persistent et elles ne se limitent pas aux essais cliniques sur les enfants.

Trop peu d’essais cliniques sur les enfants

Les enfants ne sont pas les mêmes que les adultes et les demandes d’essai clinique sont plus compliquées. Aussi, la population des enfants n’est pas représentative de la population générale. Par exemple, certaines maladies ne touchent que les enfants ou sont plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes (comme le cancer). Bref, le nombre d’enfants qui participent à des essais cliniques est très faible par rapport au nombre d’adultes qui participent à des essais cliniques pour des médicaments traitant des maladies comme le diabète et les maladies cardiaques.

Les essais cliniques sur les enfants posent des problèmes éthiques

Les essais cliniques sur les enfants posent des problèmes éthiques, car ils ne sont pas de simples petits adultes. Ils ont des besoins différents et réagissent différemment aux traitements. Des études montrent que le taux d’échec des médicaments qui ont été testés sur des adultes puis utilisés sur des enfants est plus élevé que le taux d’échec des médicaments testés uniquement sur des adultes.

Les lois du marché

Les forces du marché sont également à l’œuvre ici. Les sociétés pharmaceutiques ont besoin d’un retour sur investissement lorsqu’elles développent de nouveaux médicaments — ce qui signifie que les médicaments doivent être efficaces et économiquement viables pour elles, et pas seulement efficaces pour les êtres humains atteints de maladies rares ou pour ceux qui ne peuvent pas se payer des médicaments coûteux provenant d’autres pays (comme le Canada).

À retenir

Les résultats de notre analyse montrent que les essais cliniques sur les enfants ne répondent pas actuellement à la demande de nouveaux médicaments. Cette situation pose des problèmes éthiques et pratiques, mais il existe aussi de nombreuses façons d’y remédier. Par exemple, nous pouvons faciliter la tâche des chercheurs qui souhaitent mener des essais sur des enfants en créant un nouveau cadre réglementaire ou en leur offrant des possibilités de financement et de formation. En fin de compte, nous devons reconnaître que les forces du marché jouent un rôle important dans la manière dont la recherche est menée et c’est nous d’y remédier.